Estudios de palabras

Como aprendimos a observar un pasaje en detalle, buscamos términos y frases clave. Luego planteamos preguntas sobre lo que esos términos podrían significar. Por ejemplo, “¿Qué quiere decir Pablo cuando usa la expresión ‘la justicia de Dios’?” 

Pero, ¿cómo respondemos ese tipo de preguntas? La respuesta es que hacemos un estudio de palabras. Un estudio de palabras es un proceso para determinar los posibles significados que tuvo una palabra bíblica específica en la época en que se escribió un libro de la Biblia. Luego, con esa “entrada de diccionario” en mente, determinamos cuál de esos significados probablemente se usó en el pasaje que estamos investigando.

La forma en que funcionan las palabras a menudo se malinterpreta. Normalmente usamos la misma palabra de varias maneras diferentes. Cuando usas una palabra en una oración, el significado de esa palabra generalmente depende de cómo las personas en general están usando esa palabra hoy en día. Los diccionarios son como concursos de popularidad. Por ejemplo, el significado número uno es la forma en que las personas están usando la palabra más frecuentemente hoy. En consecuencia, los diccionarios se actualizan constantemente. Surgen nuevos significados que se agregan al diccionario. Los significados antiguos caen en desuso y eventualmente se eliminan del diccionario. Los diccionarios modernos siempre están siendo actualizados.

Cuando se trata de la Biblia, no había diccionarios en ese tiempo. No podemos buscar lo que ciertas palabras griegas significaban en Corinto en el año 50 d.C. Tampoco podemos buscar lo que ciertas palabras hebreas significaban en la antigua Jerusalén en el 730 a.C. A veces, podemos tener pocos elementos para determinar cómo se usaba una palabra antigua en la época en que se escribió un libro de la Biblia.

Los estudios de palabras no son difíciles de hacer una vez que comprendes cómo funcionan las palabras. El problema es que es muy popular tratar las palabras bíblicas de maneras que, francamente, son bastante extrañas. Sería muy cómico si tu cónyuge o amigos trataran tus palabras de la misma forma en que muchos tratan las palabras en la Biblia. Estos patrones de pensamiento pueden estar tan arraigados que podemos realizar un estudio de palabras y terminar con resultados extraños. Curiosamente, incluso algunas personas muy capacitadas cometen este tipo de errores.

Falacias de palabras

Dado que el significado de una palabra está en cómo se usa, conocer el significado antiguo o la “etimología” de una palabra puede ser útil o no para entender lo que significa una palabra hoy. La historia del significado de una palabra puede ser muy interesante, pero a menudo no es muy relevante para lo que significa después.

¿Realmente ayudaría a alguien a entender la palabra entender descomponiéndola en “en” y “tender”? A veces tratamos las palabras griegas y hebreas de la Biblia como si fueran palabras mágicas, diferentes de cómo realmente ocurre la comunicación entre las personas. En contraste, las palabras bíblicas estaban destinadas a ser entendidas. Eran palabras que los judíos y mediterráneos antiguos usaban en sus conversaciones ordinarias. 

Ningún griego antiguo te habría dicho que el verbo “pecar” significa “errar el blanco”. Ningún griego antiguo habría dicho que la iglesia consiste en aquellos que son “llamados fuera”. Escuchas este tipo de cosas repetidamente en círculos eclesiásticos, pero reflejan una falta de comprensión de cómo funcionan las palabras.

Por lo tanto, hay una serie de falacias de palabras que debemos tener en cuenta al estudiar las palabras de la Biblia:

• Falacia etimológica: La historia pasada de una palabra o las partes que la componen pueden tener poco que ver con lo que la palabra llegó a significar más tarde.
• Falacia de anacronismo: Lo que una palabra llegó a significar más tarde puede ser diferente de lo que significaba antes.
• Falacia de raíz: Las palabras no necesariamente tienen un significado raíz o básico que esté presente cada vez que se usa la palabra.
• Falacia de un significado: Las palabras suelen tener múltiples significados que pueden o no estar relacionados entre sí.
• Falacia de sobrecarga: En una instancia específica de uso, una palabra generalmente tiene un solo significado y no contiene una teología compleja que se aplique en todos los lugares donde se usa.

Puedes sentirte algo decepcionado al darte cuenta de que las palabras en la Biblia funcionaban básicamente como las palabras funcionan hoy. La palabra para iglesia en griego, ekklesia, significaba una asamblea. Nadie pensaba, debido a su etimología, que “la iglesia son los que están ‘llamados fuera’”. De manera similar, nadie pensaba que “bautizar” significaba sumergir debido a la raíz de la palabra. Mártir aún no significaba “mártir” en la época del Nuevo Testamento, y agape era una palabra bastante normal para amor que no siempre significaba un amor noble.

Realizando estudios de palabras

Probablemente sepas que la mayor parte del Antiguo Testamento fue escrita originalmente en hebreo, con algunos capítulos en el idioma relacionado del arameo. Todo el Nuevo Testamento fue escrito en griego. Un estudio de palabras es una herramienta destinada a 1) crear una especie de entrada de diccionario antigua para el uso de una palabra hebrea, aramea o griega en la época del Antiguo o Nuevo Testamento. Luego 2) usas esa “entrada de diccionario” para centrarte en cómo se usa la palabra en un pasaje específico.

En general, estos son los pasos para realizar un estudio de palabras en la Biblia: