Investigando contextos

El contexto literario es el mundo dentro del propio texto. Comienza con la primera palabra del libro y continúa hasta la última palabra.

Nota: Mateo no es parte del contexto literario de Apocalipsis. Isaías no es parte del contexto literario de Romanos. Estos libros no fueron escritos por los mismos autores, ni con el mismo estilo, vocabulario o perspectivas exactas. Esta es la maravilla de la inspiración: Dios habló a través de un coro de voces, no con un solo tono monótono. 

De hecho, algunas de las tensiones y aparentes contradicciones en la Biblia son simplemente diferentes autores usando palabras de maneras distintas. Pablo y Santiago no están en desacuerdo sobre la fe y las obras; simplemente usan las palabras de manera ligeramente diferente (cf. Rom. 3:28 EM; Santiago 2:24 EM). Marcos y Juan no discrepan sobre el uso de señales por parte de Jesús; simplemente usan la palabra señal de manera diferente (cf. Marcos 8:12 EM; Juan 20:30 EM).

Apocalipsis fue escrito originalmente en un pergamino individual. El significado original del pasaje de “no añadir ni quitar” al final (Apocalipsis 22:18-19 EM) se refería originalmente solo al pergamino individual de Apocalipsis. Esto no significa que no podamos leer esos versículos en relación con el resto de la Biblia; Dios sabía que Apocalipsis terminaría como el último libro cuando los pergaminos finalmente se encuadernaran en forma de libro. Sin embargo, Juan de Patmos no nos da la impresión de que entendiera o pretendiera eso originalmente. Esa manera de leer las palabras va más allá del significado original de Apocalipsis para Juan y sus audiencias. Añade significado a Apocalipsis en sí mismo.

Isaías es parte del contexto histórico de Mateo. No fueron escritos originalmente en el mismo documento. Mateo interactúa con Isaías, un pergamino que fue escrito cientos de años antes. Comprender estos matices es parte del proceso de aprender a leer la Biblia en contexto, para entender lo que realmente significaba. 

Cuando estoy respondiendo preguntas sobre el significado original de un versículo en Ester, recolecto evidencia literaria del resto del libro de Ester. Si estoy respondiendo preguntas sobre el significado original de Romanos, recolecto evidencia literaria del resto del libro de Romanos. Cada libro puede tener su propia manera de usar palabras, por lo que a cada libro se le debe permitir hablar por sí mismo.

Puedes hacer esto de manera bastante científica, si lo deseas. Podrías crear una tabla con dos columnas. Podrías llamar al lado izquierdo, “Evidencia.” Luego, en el lado derecho, podrías escribir, “Posibles Implicaciones.” A medida que recolectas evidencia del contexto literario, comienza a formular hipótesis. A medida que continúas, mantén un sentido en la columna derecha de cómo van tus hipótesis. ¿Algunas se eliminan a medida que avanzas? ¿Algunas parecen fortalecerse?

Recuerda, el contexto literario es solo uno de los contextos. No saques una conclusión final hasta que hayas examinado todos los contextos.

Género

El concepto de género es en parte literario y en parte histórico. Los géneros son históricos porque su naturaleza puede variar de un tiempo a otro y de un lugar a otro. Por ejemplo, los criterios para la escritura histórica de hoy son, en algunos aspectos, diferentes del enfoque del mundo antiguo, e incluso en el mundo antiguo, diferentes narradores tenían diferentes enfoques.

El género también es literario en el sentido de que el lector de una carta conocía el formato básico de una carta. Los discursos en griego adoptaban formas particulares dependiendo de su propósito. La poesía hebrea utilizaba un patrón conocido como “paralelismo.” Ni siquiera tenemos hoy la forma literaria conocida como “apocalipsis,” por lo que no es de extrañar que tengamos dificultades para entender el libro de Apocalipsis.

Entender el género es otro elemento clave para poder leer los libros de la Biblia según lo que realmente significaban cuando Dios los inspiró originalmente para sus destinatarios iniciales.

Cuando Apocalipsis 17:9-11 EM habla de siete colinas con siete reyes, cualquier lector del siglo I sin duda habría pensado en Roma y sus emperadores. Esto es aún más probable dado que Apocalipsis menciona una fuerza maligna en el mundo a la que llama “Babilonia” (Apocalipsis 18:2 EM). Babilonia era un nombre en clave para Roma en algunos textos judíos de la época (por ejemplo, 4 Esdras 15:46 EM; Oráculos Sibilinos 5).

Como lector moderno, no tienes forma de saber estas cosas a menos que las descubras de alguna manera. La información no está en el texto de Apocalipsis. Es una suposición histórica de Apocalipsis que habría sido conocida por sus audiencias originales. Esta es información de contexto histórico. No puedes entender lo que el texto significaba originalmente a menos que de alguna manera aprendas estas cosas.

¿Dónde puedes encontrar esta información? Puedes encontrarla en Biblias de Estudio. También en comentarios sobre los libros de la Biblia. Un recurso útil es el Comentario de Fondo IVP, que tiene como objetivo proporcionar información de fondo que de otro modo no podrías conocer a partir del texto en sí. También debemos recordar que el mundo antiguo solo nos ha dejado una fracción de su información. Desafortunadamente, a veces simplemente no tenemos suficiente información para saber con certeza lo que significaban algunos pasajes de la Biblia originalmente.

Al igual que con el contexto literario, puedes abordar la evidencia del contexto histórico, situacional o cultural de manera algo científica. En una columna izquierda, enumera posibles evidencias de la historia o cultura que podrían tener implicaciones para el significado de tu pasaje. En la columna derecha, extrae posibles inferencias y conclusiones de la evidencia que estás encontrando.

El desafío es que solo tenemos información selectiva del pasado, típicamente de la élite adinerada. Las personas comunes, las que hicieron la mayor parte de la vida y la muerte en el antiguo Israel y la iglesia primitiva, han dejado poca memoria de sí mismas en la historia. Y aunque la información que tenemos es muy selectiva, aún es enorme para clasificar.

El resultado potencial a veces se ha llamado “paralelomanía.” Encuentras alguna similitud oscura entre un fragmento de evidencia en alguna pieza aleatoria de literatura que ha sobrevivido felizmente. Luego la conectas a algún pequeño fragmento de texto bíblico. Los académicos a veces saben demasiado y encuentran paralelos entre cosas que resultan estar completamente desconectadas. 

Supongamos que un arqueólogo desentierra una bolsa de aspiradora dentro de 500 años. Luego, supongamos que esa misma persona lee una novela del siglo XXI que llama a alguien una “bolsa vieja.” Sabemos ahora que estas dos cosas no tienen nada que ver entre sí. Pero ese arqueólogo, dentro de 500 años, basándose en evidencia escasa, podría hacer una conexión. Puedes escucharlo decir: “En el siglo XXI, a veces las personas se llamaban ‘bolsas viejas’ como una herramienta de succión que usaban para limpiar la tela que ponían en sus pisos. Tal vez tales personas tenían tendencia a ser agotadoras, como una máquina que te quita el aire.” Sin duda, gran parte de nuestra interpretación bíblica sería igual de extraña (y cómica) para los escritores bíblicos si pudieran leerla.

Situaciones

Probablemente, la información histórica más importante que podríamos tener sobre los textos bíblicos serían las situaciones bajo las cuales Dios inspiró que se escribieran. Una vez más, Dios inspiró la Biblia para nosotros y para todo tiempo. Sin embargo, en el momento de su escritura, Dios las inspiró para comunicarse a audiencias específicas en situaciones específicas. Esta dinámica afectó sus matices originales.

A menudo se dice que las cartas de Pablo eran “ocasionales,” lo que significa que fueron escritas en ocasiones específicas. Y Dios inspiró a Pablo para hablar a esas ocasiones. Si tienes más de un hijo, sabes que sus personalidades son únicas y distintas entre sí. Por lo tanto, no es sorpresa que Dios adaptara los mensajes de estas cartas a sus audiencias. Los gálatas son demasiado estrictos, por lo que Pablo les dice que se relajen. Los corintios son demasiado relajados, por lo que Pablo les dice que se ajusten.

Si no conocemos estas situaciones, sería fácil malinterpretar la enseñanza e instrucción para hoy. Como veremos en la lección final, esto hace que aplicar el texto bíblico sea una tarea cuidadosa, una que debemos realizar en una comunidad de fe, con temor y temblor (Filipenses 2:12 EM). El desafío es particularmente agudo porque no conocemos exactamente las situaciones de muchos libros de la Biblia. Los académicos pasan vidas enteras estudiando y dialogando entre sí para intentar determinar respuestas a estas preguntas, y aún así frecuentemente discrepan.

Se dice a menudo que un pez puede no ser consciente de que está nadando en el agua, de la misma manera que normalmente no prestamos mucha atención al aire que nos rodea. La cultura es así. Estamos inmersos en ella, pero probablemente no somos muy conscientes de ello. La cultura nos moldea desde nuestros primeros momentos. Forma nuestras suposiciones no examinadas sobre lo que es normal.

No existe tal cosa como la humanidad fuera de la cultura humana. ¿Es normal reírse en voz alta sin razón en un restaurante? ¿Le dices a alguien a quien pasas en la acera, “Bip, bip”? ¿Deberías caminar sobre el césped junto a una acera o en la propia acera? ¿Es una escalera una decoración común para la sala de estar? Puedes ver que fácilmente encontramos divertidos, molestos o incluso irritantes a aquellos que no entienden o no practican las reglas de nuestra cultura… ¡y puede que no sepamos por qué!

La Biblia es una revelación “encarnada”. Así como Jesús tomó nuestra carne y se hizo completamente humano (Juan 1:14 EM), la revelación llega en un lenguaje y categorías que sus destinatarios pueden entender. Es decir, dado que no hay interacción o comunicación humana fuera de la cultura, Dios inspiró los mensajes de las Escrituras en los idiomas y en diálogo con los marcos culturales de sus audiencias. Si no lo hubiera hecho, estos libros no habrían tenido significado para sus destinatarios originales. No habrían recibido una palabra del Señor. En ese sentido, cada palabra de la Biblia es “cultural”.

Inevitablemente leeremos nuestras propias suposiciones culturales en la Biblia si no sabemos algo mejor. Si venimos de una cultura individualista (lo cual, si estás tomando este curso, probablemente sea tu caso), leerás los libros de la Biblia de forma individualista. Podrías fácilmente pasar por alto la dimensión comunitaria y colectiva de los textos. El bautismo individual de adultos tendrá sentido para ti. Que toda una familia sea bautizada en Hechos 16:15 EM te parecerá extraño.

¿Vienes de una cultura donde la autoridad no es algo importante o las familias no son cercanas? Puede que no comprendas del todo el respeto que la Biblia espera en relación con los ancianos y líderes. Podrías asumir que las familias bíblicas estaban compuestas por esposo, esposa e hijos en lugar de familias extendidas con tíos, tías y primos. ¿Vienes de una economía monetaria? Podrías pasar por alto algunas de las dinámicas agrícolas y comerciales de los mundos bíblicos. 

Si queremos escuchar las palabras bíblicas en sus propios términos tal como Dios las inspiró por primera vez, necesitaremos aprender algunas de las características culturales de los mundos bíblicos. Y recordemos que Dios inspiró la Biblia durante un período de mil años. La cultura de los patriarcas no era la cultura de la monarquía de Israel o del tiempo después del exilio, y ninguna de estas era la cultura del mundo mediterráneo bajo el dominio romano.