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Falsos maestros
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Siempre ha habido cierta diversidad de entendimiento en la Iglesia. Aunque nos gusta pensar en la iglesia de Hechos como completamente unificada en lo que creían y practicaban, una mirada más cercana revela que había diferentes grupos en la iglesia primitiva con enfoques distintos hacia las cosas. En un extremo del espectro estaban los "judaizantes", quienes pensaban que los gentiles debían convertirse plenamente al judaísmo para ser salvos. En el otro extremo estaban los individuos en la iglesia que parecían despreciar la Ley, a veces llamados "antinomianos" o personas en contra de la ley.
¿Eran realmente cristianos estos individuos? Dios es, en última instancia, quien lo decide. Ciertamente, Pablo consideraba a algunos de los judaizantes como "falsos hermanos" (Gál. 2:4 EM). De manera similar, Jesús tiene palabras muy fuertes para algunos "antinomianos" en Pérgamo y Tiatira (Apoc. 2:14-23 EM).
En el medio también había grupos que no estaban de acuerdo en todo. La iglesia de Jerusalén creía firmemente que la carne sacrificada a un ídolo debía evitarse (Hechos 15:20). Por el contrario, Pablo consideraba este tema como una cuestión de convicción personal (e.g., Rom. 14:14 EM).
Sin embargo, en algún momento, cierta enseñanza o práctica se sale de los límites. A veces no está claro al principio si tales enseñanzas y prácticas son simplemente desacuerdos aceptables o realmente inaceptables y dañinas para la iglesia. La "herejía" no siempre se reconoce como herejía desde el principio. A veces, solo se identifica plenamente después de un proceso de discusión, debate y discernimiento.
Cuando miramos hacia atrás, es fácil con la perspectiva de la historia ser severos con aquellos que promovieron herejías en la iglesia. Pero si pudiéramos retroceder en el tiempo, podríamos darnos cuenta de que estos problemas no eran tan claros en ese entonces como lo son para nosotros ahora. Muchas personas que ahora reconocemos como herejes, en su momento, estaban sinceramente luchando con las Escrituras y procesando preguntas que aún no se habían respondido completamente.
Uno de los primeros grupos claramente fuera de los límites de la creencia apropiada es uno que podríamos llamar "gnósticos". La primera evidencia real que tenemos de ellos es en Éfeso, al final del primer siglo. 1 Juan y el Evangelio de Juan dan evidencia de este grupo. La característica clave del grupo es que veían el mundo material como intrínsecamente maligno, de modo que no podían creer que Jesús realmente hubiera tomado un cuerpo.
1 Juan 2:19 EM indica que este grupo realmente había dejado la iglesia y se había separado. No creían que Jesús realmente hubiera venido a la tierra en la carne (1 Juan 4:2-3 EM). Por lo tanto, no aceptaban que Jesús hubiera muerto en la cruz por sus pecados (1 Juan 1:8-2:1 EM). Juan 1:14 EM y otros pasajes del Evangelio de Juan pueden estar implícitamente contrarrestando su pensamiento (e.g., Juan 6:53-56 EM).
Se convertirían en un movimiento significativo en el segundo siglo, especialmente en Egipto. Se escribiría toda una serie de evangelios gnósticos allí, con concepciones elaboradas de jerarquías de ángeles y niveles de cielo. A finales del segundo siglo, el padre de la iglesia Ireneo escribiría un libro llamado Contra las Herejías, en el cual escribía bastante sobre enseñanzas falsas como las de los gnósticos.
Alrededor del año 150, un gnóstico llamado Marción argumentó que el Dios Creador del Antiguo Testamento era en realidad un Dios diferente al Padre en el Nuevo Testamento. Debido a que creía que la materia era mala, no podía aceptar que el Padre de Jesús hubiera interactuado de esta manera con la materia. También fue uno de los primeros en proponer una lista de qué libros debían estar en un "Nuevo" Testamento. Pero su lista era bastante limitada, incluyendo algunos libros de Pablo y una versión mutilada de Lucas. Algunos piensan que su lista era tan deficiente que inspiró a los cristianos más ortodoxos a trabajar en la lista correcta.
Al mismo tiempo, es posible que Dios usara a Marción para ayudar a inspirar a los cristianos a comenzar a pensar en cuáles libros realmente debían pertenecer al Nuevo Testamento. Para finales del segundo siglo (100s), parecía haber un amplio acuerdo sobre los cuatro evangelios, los escritos de Pablo y Hechos como Escritura (cubierto más adelante en la Lección 2: Desarrollo del Canon).
Los gnósticos también ayudaron a la Iglesia a refinar su comprensión de la creación. Antes de los gnósticos, ni los judíos ni los cristianos habían aclarado realmente de dónde provenía la materia. Probablemente la suposición predeterminada era simplemente que siempre había estado allí. Para finales del siglo II, los cristianos y los judíos habían llegado en gran medida a la comprensión de que Dios no simplemente había formado la creación, sino que había creado realmente la materia de la creación de la nada, lo cual se conoce como creación ex nihilo ("de la nada").
También había algunos individuos judíos que no creían que Jesús fuera Dios o que hubiera nacido de una virgen. Los ebionitas creían que Jesús era un profeta pero no que fuera Dios. Tampoco creían que Jesús hubiera nacido de una virgen. Los ebionitas eran adopcionistas, lo que significa que creían que Dios "adoptó" a Jesús como su Hijo en su bautismo. Había otros grupos e individuos adopcionistas en los siglos II y III.
Otra enseñanza falsa que surgió en el siglo III fue llamada "sabelianismo", en honor a un hombre llamado Sabellio. Según su punto de vista, Dios el Padre, Jesús el Hijo y el Espíritu Santo eran la misma persona cambiando su "modo" de ser. Dios el Padre viene a la tierra como Dios el Hijo y luego se transforma en el Espíritu Santo, una persona, un Dios, tres modos. Esta idea se conoce, por lo tanto, como modalismo. Encontramos versiones de esta enseñanza en la iglesia de hoy, como en el movimiento "solo Jesús" o en grupos como la Iglesia Pentecostal Unida.
¿Cómo resolvió la Iglesia y eventualmente condenó estas enseñanzas falsas? Antes de que el cristianismo se convirtiera en una religión legal, era más difícil abordarlas. Los líderes de la iglesia escribían tratados como el Contra las Herejías de Ireneo, pero el gnosticismo florecía en partes de Egipto. Es bastante difícil controlar la opinión popular, y más aún las opiniones de algún pequeño grupo en algún lugar. A menudo, la iglesia necesitaba confiar en el Espíritu Santo y en el poder de la persuasión.
Se estaba desarrollando un canon de las Escrituras, un sentido de qué libros eran Escritura autoritativa, un "Nuevo Testamento". Pero su contenido preciso no se asentaría completamente hasta el siglo V, cuando el cristianismo era la religión oficial del Imperio Romano. En ese momento, la iglesia tenía el poder de hacer cosas oficiales y hacerlas cumplir.
Mientras tanto, los cristianos desarrollaron algo llamado la regla de fe. Este era un sentido informal de lo que los cristianos creían comúnmente, lo que pronto se conocería como ortodoxia o "creencia correcta". Estas creencias eventualmente se plasmarían en credos. Uno de los primeros credos fue el Credo de los Apóstoles o, al principio, el Credo Antiguo Romano. Lo conocemos hoy como quizás la expresión más básica de la creencia cristiana.
El Credo de los Apóstoles
Creo en Dios Padre Todopoderoso, creador del cielo y de la tierra.
Y en Jesucristo, su único Hijo, nuestro Señor, que fue concebido por obra del Espíritu Santo, nació de la Virgen María, padeció bajo el poder de Poncio Pilato, fue crucificado, muerto y sepultado. Descendió a los muertos. Al tercer día resucitó de entre los muertos y está sentado a la derecha de Dios Padre Todopoderoso. Desde allí vendrá a juzgar a los vivos y a los muertos.
Creo en el Espíritu Santo, en la santa iglesia católica, en la comunión de los santos, en el perdón de los pecados, en la resurrección de la carne y en la vida eterna.
En el año 313, el emperador romano Constantino legalizó el cristianismo como una religión romana. Este fue un gran punto de inflexión. Algunos ven este momento como algo horrible en la historia de la iglesia. Pero también hay conceptos erróneos. El cristianismo aún no era la religión oficial del imperio. Todavía era solo una entre muchas. Por lo tanto, no tenía el poder de perseguir a nadie.
Pero al menos ahora los cristianos no tenían que preocuparse por ser perseguidos. Ahora podían centrarse en cuestiones como qué era realmente la creencia correcta. ¿Cuál es exactamente la relación entre Jesús y Dios el Padre? Podían comenzar a estandarizar el texto de las Escrituras que usaban en la adoración y qué libros formaban parte del Nuevo Testamento.